V závislosti od prostredia, ktorému sa očakáva, že kov vydrží, sú na výber rôzne druhy a povrchové úpravy nehrdzavejúcej ocele. Podľa mikroštruktúry ich možno rozdeliť do štyroch kategórií.
Austenitická nehrdzavejúca oceľ
Austenit je hlavnou mikroštruktúrou austenitickej nehrdzavejúcej ocele. Austenit je tuhý roztok železa a uhlíka, ktorý vzniká nad kritickou teplotou 723 stupňov C. Rad nehrdzavejúcej ocele vykazuje vysokú húževnatosť a pôsobivú odolnosť voči vysokým teplotám.
70 % všetkých nehrdzavejúcich ocelí je austenitických. Obsahuje minimálne 16 % chrómu a 6 % niklu.
Stabilizátor austenitu je prvok pridávaný na podporu tvorby mikroštruktúry austenitu. Tento druh nehrdzavejúcej ocele je ne-magnetický kov a nedá sa vytvrdiť tepelným spracovaním. Odolnosť proti korózii môže byť modifikovaná podľa prevádzkového prostredia.
Feritická nehrdzavejúca oceľ
Feritické ocele zvyčajne obsahujú ako legovací prvok iba chróm. Obsah chrómu sa pohybuje od 10,5 do 18 %. Majú všeobecnú odolnosť proti korózii a zlé výrobné vlastnosti. Tepelné spracovanie tiež neprispieva k vytvrdzovaniu kovu.
Vo všeobecnosti majú lepšie inžinierske schopnosti ako austenitické ocele. Na rozdiel od austenitických nehrdzavejúcich ocelí sú magnetické. Majú tiež dobrú odolnosť proti korózii pod napätím, čím znižujú opotrebovanie korozívnych materiálov.
Duplexná nehrdzavejúca oceľ
Duplexná nehrdzavejúca oceľ je zmesou austenitickej a feritickej nehrdzavejúcej ocele. Preto má vlastnosti dvoch zložiek. Má vysoké koncentrácie chrómu a nízke koncentrácie niklu. Duplexná nehrdzavejúca oceľ má jedinečné výhody vďaka svojej vysokej pevnosti v ťahu a dobrej zvárateľnosti.
Vykazuje dobrú odolnosť proti korózii pod napätím, ale nie takú dobrú ako ferit. Je pevnejší ako ferit, ale nižší ako austenit.
Martenzitická nehrdzavejúca oceľ
Tento typ nehrdzavejúcej ocele má vysoký obsah uhlíka a nízky obsah chrómu. Rovnako ako feritová trieda je magnetická. V porovnaní s inými druhmi vykazuje zlú zvárateľnosť, ale má vyššiu prekaliteľnosť a môže byť tepelne spracovaný na zlepšenie výkonu.
V porovnaní s austenitickou a feritickou nehrdzavejúcou oceľou s rovnakým obsahom chrómu a zliatiny má martenzitická nehrdzavejúca oceľ nižšiu odolnosť proti korózii.
Zrážacie kalenie nehrdzavejúca oceľ
Táto podskupina poskytuje kombináciu austenitických a martenzitických vlastností. Vytvrdenie sa dosiahne pridaním jedného alebo viacerých prvkov, ako je hliník, molybdén, niób, titán a meď.
Môže produkovať vysokú pevnosť v ťahu tepelným spracovaním. Ako legujúce prvky obsahuje chróm a nikel. Tieto druhy sa používajú pre vysokorýchlostné-aplikácie, ako sú lopatky turbín.
